Améliorer la pratique des langues vivantes, talon d'Achille des lycéens français, est un des objectifs prioritaires de la réforme des lycées annoncée mardi par Nicolas Sarkozy, qui a dévoilé un "plan d'urgence" pour que tous les lycéens deviennent "bilingues ou trilingues".

« Tous nos lycéens doivent devenir au moins bilingues et, pour certains, trilingues. J'annonce aujourd'hui le lancement d'un plan d'urgence pour les langues vivantes étrangères au lycée », a déclaré le président de la République.

Au TOEFL, "Test of english as a foreign language", que requièrent les universités anglo-saxonnes pour inscrire un non-anglophone, les étudiants français se classaient en 2008 au 69e rang d'un classement mondial de 109 pays, et 25e dans la liste des 43 États européens.

« Une langue vivante est faite pour être parlée. Le rappel d'une telle évidence n'est pas inutile dans un pays où le latin fait l'objet d'une épreuve orale au baccalauréat, tandis que la première langue vivante est évaluée à l'écrit ! », a observé M. Sarkozy.

« Actuellement les élèves suivent des cours de langue dans des classes parfois surchargées et les enseignants insistent sur la pratique orale, mais les épreuves du baccalauréat, sauf exception, sont à l'écrit », relevait le rapport remis en juin par Richard Descoing, directeur de Sciences Po, pour préparer la réforme.

« Il faut enfin se résoudre à mettre davantage l'accent sur la communication et la pratique orale. Pour cela, nous allons réviser la nature et le contenu des épreuves du baccalauréat », a dit M. Sarkozy.

Le président a souhaité que soient « multipliés » les contacts des lycéens avec des personnes dont la langue maternelle est celle enseignée : cela pourrait se faire « via le développement des visioconférences et l'augmentation du nombre d'assistants de langues dans les établissements », en faisant notamment appel aux étudiants étrangers séjournant en France.

Pour encourager les voyages linguistiques, « chaque lycée aura l'obligation de nouer un partenariat avec un établissement étranger ».

Nicolas Sarkozy a souhaité  « que l'on développe systématiquement l'enseignement en langues étrangères de certaines disciplines fondamentales: l'histoire, mais aussi les sciences ou encore, pourquoi pas, l'éducation physique et sportive ».

Un dispositif déjà mis en œuvre dans les lycées ayant des sections européennes ou internationales, aux effectifs encore confidentiels : 5% des élèves du second degré.

Pour que l'enseignement soit mieux adapté aux aptitudes des élèves, le gouvernement souhaite aussi « regrouper les élèves par niveau pour les cours de langues ».

Enfin, pour « sauver » la série littéraire « en perdition », M. Sarkozy a proposé d'en faire une « véritable série internationale » d'enseignement des «alangues et civilisations étrangères ».

L'accent mis sur l'oral et la généralisation des accords d'échange pour chaque lycée, figuraient dans les préconisations du rapport Descoing.

Mais d'autres propositions du rapport, visant à faciliter les séjours d'études longs à l'étranger pendant le cursus du lycée, n'ont pas été retenues : séjour d'étude à l'étranger pour chaque lycéen, valorisation des séjours avec possibilité par exemple de rattraper les programmes, droit à une année de césure passée à l'étranger pour les bacheliers avant d'entreprendre des études supérieures.

Le ministre de l'Éducation nationale, Luc Chatel, est chargé de de faire dans les semaines qui viennent un « tout de France des lycées » pour rencontrer lycéens, enseignants et parents afin de finaliser d'ici décembre la réforme.